Ne en 1923 a Montreal, Jean-Paul Riopelle represente, de par ses explorations visuelles uniques, un pilier majeur de l’histoire artistique canadienne. Tres tot, Riopelle commence les cours de dessin, avant de rentrer a Polytechnique pour satisfaire les attentes de sa famille. Il n’y reste pas deux ans et rentre a l’ecole des Beaux-Arts. Une nouvelle fois, il n’y fait qu’un court sejour, se sentant limite par un enseignement aux exigences academiques trop rigides. C’est ainsi qu’il est invite a rejoindre l’ecole du Meuble, où il fait la rencontre de Paul-emile Borduas, son professeur et mentor, aupres de qui il realise ses premieres œuvres abstraites. Il evolue aux cotes de collegues et amis du mouvement qui, a partir de 1946, porte le nom d'automatiste. C’est ensemble qu’ils signent le manifeste Refus global, en 1948, dont Borduas redige le texte et Riopelle realise la couverture. Durant cette periode politiquement sombre et figee au Quebec, les idees liberatrices sur l’art derangent. Les grands esprits creatifs, tels que celui de Riopelle, se sentent alors limites. De nombreux signataires s’envolent a l’international vers de grandes metropoles artistiques, New York ou Paris, leur permettant de faire circuler leur vision, pour le moins extreme, de l'art. Son arrivee a Paris marque un veritable tournant dans la carriere de Riopelle, il commence a creer librement et developpe son propre style. Sa premiere exposition solo se fait en 1949, a la Galerie La Dragonne a Paris, accompagnee de son premier catalogue d'exposition avec un texte poetique d'Andre Breton. S’en suivent de nombreuses expositions a travers l’Europe, de la France, l’Italie et l’Espagne, a l’Angleterre ou encore la Suede. Il construit sa renommee et gagne le soutien de personnalites influentes du monde de l’art, entre artistes, galeristes, critiques et historiens. En 1962, il represente le Canada a la Biennale de Venise et se voit remettre le prix de l’UNESCO. Il enchaînera ensuite pendant pres de 30 ans expositions dans de prestigieuses galeries a l’international et retrospectives dans de grands musees. En 1990, il rentre au Quebec. En 1991, c’est le Musee des beaux-arts de Montreal qui lui consacre une retrospective, a l'occasion de l'inauguration du nouveau pavillon Jean-Noel Desmarais. Tout au long de sa carriere, son ambiguite quant a son processus creatif a rendu delicat l’etablissement d’un veritable fil conducteur a travers son art; il explore les differentes disciplines et cree une experience hors du commun pour les spectateurs, qui continuent de se fasciner pour l’enigmatique Jean-Paul Riopelle.